第7話 　初めて会う、Tという男

待ち合わせ場所は、駅から少し離れたホテルのラウンジだった。

深雪は入口の前で、もう一度スマートフォンの画面を確認した。

Tから届いたメールには、短くこう書かれている。

『明日の午後二時、ホテル・グランヴェールのラウンジでお待ちしています』

その下には、服装についての指定も、目印もなかった。

ただ、

『愛人契約の話はしません』

とだけ書かれていた。

「……本当に、大丈夫かな」

深雪は小さく息を吐いた。

もちろん、警戒はしている。

月100万円の愛人契約を持ちかけてきた相手なのだ。

どれだけ丁寧なメールを送ってきても、信用していい理由にはならない。

だからこそ、昼間の人目のある場所を指定されたことには少しだけ安心していた。

深雪はラウンジの中へ入った。

落ち着いた照明。

静かなピアノの音。

カフェとは違う、少しだけ背筋が伸びるような空間だった。

受付に名前を告げる。

「お待ち合わせでしょうか？」

「はい。……Tさんと」

口にした瞬間、自分でも妙な気分になった。

T。

本名すら知らない相手。

それなのに、これから直接会おうとしている。

案内された席に座り、深雪は落ち着かないまま水を一口飲んだ。

そのとき。

「……塩入さん」

声がした。

深雪が顔を上げる。

「はい？」

そこに立っていたのは、見覚えのない男性だった。

三十歳前後。

上質なスーツを着ているものの、どこか派手さを抑えた服装。

整った顔立ちをしていて、いかにも仕事のできそうな雰囲気がある。

けれど。

深雪は、彼を知らなかった。

「Tさん……ですか？」

男は一瞬だけ黙った。

「……そうです」

答えながら、彼は席に腰を下ろした。

「初めまして」

「初めまして……」

深雪は相手をじっと見た。

メールの文章から想像していた人物とは、少し違った。

もっと押しの強い人間を想像していたのだ。

ところが目の前の男は、むしろ緊張しているように見える。

しかも。

さっきから妙に視線が泳いでいる。

「……あの」

「はい」

「緊張されています？」

「……しています」

即答だった。

深雪は思わず目を瞬いた。

「どうしてですか？」

「あなたに会うのは、初めてなので」

「いや、それは私もですけど……」

「そうですよね」

男は小さく息を吐いた。

そして、テーブルの上に手を置く。

「まず、謝らせてください」

「え？」

「愛人契約を申し込んだことです」

深雪の表情が固くなった。

「……はい」

「今でも、あの方法が正しかったとは思っていません」

「だったら、どうして？」

深雪は思い切って聞いた。

「どうして、あんな申し出をしたんですか？」

男は黙った。

しばらく考えたあと、困ったように笑う。

「あなたと話したかったからです」

「……それだけですか？」

「それだけ、です」

深雪には理解できなかった。

話したいだけなら、普通に話しかければいい。

なのに、なぜ月100万円なのか。

「それなら、どうして普通に声をかけなかったんですか？」

「……それができなかったからです」

「？」

「あなたを前にすると、どう声をかければいいのか分からなくなって」

深雪はますます分からなくなった。

この人は、本当にあのメールを送った本人なのだろうか。

もっと冷静で、計算高い人物だと思っていた。

「あなたの文章を読んでいました」

「はい」

「初めて読んだときから、ずっと気になっていたんです」

男の声が少しだけ柔らかくなる。

「あなたは、人のことをよく見ています」

「……」

「でも、自分のことだけは、ほとんど見ていない」

深雪の胸が、わずかに揺れた。

「どうして……そんなことが分かるんですか？」

「文章に出ています」

「文章だけで？」

「文章だから、です」

男はまっすぐ深雪を見た。

「書く文章には、その人が出ます」

その言葉に、深雪は何も言えなくなった。

いつもなら、自分の文章について褒められても素直には受け取れない。

偶然。

運がよかっただけ。

読者の好みに合っただけ。

そんなふうに考えてしまう。

けれど、この人は違った。

「……私の文章、そんなに読んでいるんですか？」

「はい」

「どのくらい？」

「ほとんど全部」

「……全部？」

「公開されているものは」

深雪は少しだけ驚いた。

そして、ふと思う。

この人は、もしかすると本当に自分の文章を好きで読んでいるのではないか。

もちろん、それでも愛人契約を申し込んだことは理解できない。

だからこそ、聞きたかった。

「Tさん」

「はい」

「私は、あなたにとって何なんですか？」

男が固まった。

「……」

「文章を書く人ですか？」

「……」

「それとも、愛人契約の相手ですか？」

男はしばらく黙っていた。

やがて、静かに答えた。

「どちらでもありません」

「じゃあ……？」

「今は、まだ」

その答えに、深雪は眉を寄せた。

「まだ？」

「あなたのことを、もっと知りたいと思っています」

その言葉は、あまりにもまっすぐだった。

だからこそ。

深雪は少しだけ困った。

そのとき、男のスマートフォンが震えた。

「……失礼」

男が画面を確認する。

ほんの一瞬だけ、その表情が変わった。

「何かあったんですか？」

「いえ」

男はスマートフォンを伏せた。

けれど深雪は、その画面の上部に表示された文字を見てしまった。

「あすなろホールディングス……？」

男の動きが止まる。

「……知っているんですか？」

「はい。雑誌で名前を見たことがあります」

美容やライフスタイル関連の事業で急成長している会社。

その名前は、深雪でも知っていた。

「もしかして、お勤め先ですか？」

「……そうです」

「へえ……」

深雪は男を見た。

会社員にしては、妙に落ち着いている。

というより。

何となく、どこかで見たことがあるような気もする。

しかし、思い出せない。

「……あの」

「はい」

「佐倉大晴さんって、ご存じですか？」

男の目が、一瞬だけ揺れた。

「……知っています」

「社長さんですよね？」

「そうですね」

「すごい人ですよね」

「……そう、ですね」

なぜか男は微妙な顔をした。

「？」

深雪は首を傾げる。

すると男は、少しだけ笑った。

「仕事では、そう見えるかもしれません」

「？」

「でも、人間としては、それほど大したものではありません」

「そんなことないと思いますけど」

「……そう言ってもらえると、本人も喜ぶと思います」

深雪はますます不思議に思った。

その瞬間。

男のスマートフォンが再び震えた。

今度は画面を確認した男が、明らかに慌てた。

「……すみません」

「はい？」

「少し急用ができました」

「え？」

「今日はここまでにさせてください」

立ち上がる。

「え、ちょっと待ってください」

深雪も慌てて立ち上がった。

「まだ聞きたいことが──」

「また、連絡します」

男はそう言って、深雪に小さく頭を下げた。

そして足早にラウンジを出ていった。

「……何なの？」

取り残された深雪は、しばらくその背中を見送った。

結局。

Tの本名すら分からなかった。

ただ一つだけ分かったことがある。

彼は「あすなろホールディングス」に関係している。

そして──。

「佐倉大晴さんを、知っている……」

深雪は小さく呟いた。

その頃。

ホテルを出た男は、エレベーターの中で深く息を吐いていた。

「……危なかった」

佐倉大晴。

彼自身だった。

そして先ほど届いたメッセージを、もう一度確認する。

『社長、次の会議が始まります。今どちらにいらっしゃいますか？』

「……僕は何をやっているんだ」

仕事では、一分一秒の判断を誤らない。

なのに。

好きな女性を前にすると、何もかもがおかしくなる。

しかも今日は、深雪に自分の正体を知られるところだった。

佐倉は額を押さえた。

「……次は、もっと普通に話そう」

そう呟いた直後。

自分で言った言葉に苦笑する。

「普通って……どうやるんだ？」

恋愛に関してだけは、彼はまだ何も知らなかった。